Crète : mon guide pratique pour préparer votre voyage

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Mon deuxième voyage en Grèce, je l’ai fait en Crète, avec mon fils qui avait à peine trois ans. Nous avions réservé un hôtel-club en demi-pension, sur une grande plage de la côte nord, pas très loin d’Héraklion. Le midi, nous allions manger des pitas dans les tavernes du bord de mer, et le soir, nous dînions à l’hôtel. Un petit vendeur grec louait les transats sur la plage : 10 francs la journée, à l’époque où l’on ne payait pas encore en euros. Mon fils passait de transat en transat, pointait les vacanciers du doigt en lançant des « Tuteur ! » à qui voulait l’entendre, et il faisait rire toute la plage.

Avec un enfant aussi jeune, nous ne sommes pas allés très loin. Nous avons surtout profité de la mer, avec quelques sorties l’après-midi : le musée archéologique d’Héraklion, une escapade à Agios Nikolaos et un aperçu de l’est de l’île. C’est justement ce qui m’a fait comprendre que la Crète ne se découvre pas en une seule fois : il y a là de quoi revenir plusieurs fois, en choisissant à chaque voyage une autre région.

La Crète est la plus grande île de Grèce, longue d’environ 260 kilomètres. On y trouve les vestiges de la civilisation minoenne à Knossos, les ports vénitiens de La Canée et de Réthymnon, la lagune de Balos, les gorges de Samaria et la presqu’île de Spinalonga face à Agios Nikolaos. Si vous hésitez encore entre plusieurs régions du pays, mon 👉 guide pratique pour préparer un voyage en Grèce vous aidera à faire votre choix.

Pourquoi choisir la Crète pour un voyage en Grèce ?

La Crète est la destination grecque la plus simple pour un premier voyage : deux aéroports desservis depuis la France, un grand choix d’hôtels-clubs et de locations, et assez de variété pour une ou deux semaines sans jamais se lasser. Plages, sites antiques, villages de montagne, gorges et ports vénitiens se trouvent tous sur la même île.

Contrairement aux Cyclades, où l’on change d’île en ferry, tout se fait ici par la route. Vous posez vos valises une fois, ou deux si vous voulez découvrir l’ouest et l’est, et vous rayonnez à votre rythme. Le climat est aussi l’un des plus doux du pays : la saison de baignade y dure souvent d’avril à la fin octobre.

• Superficie : environ 8 300 km², la cinquième île de Méditerranée.
• Vol : environ 3 h 30 à 4 h depuis Paris, vers Héraklion ou La Canée.
• Formalités : carte d’identité ou passeport en cours de validité.
• Monnaie : l’euro.
• Décalage horaire : une heure de plus qu’en France.

Où aller en Crète ?

La Crète se découpe en quatre grandes régions, d’ouest en est : La Canée, Réthymnon, Héraklion et le Lassithi. Pour un premier séjour, la côte nord est la plus pratique, avec les principales villes et la route qui longe toute l’île. La côte sud, plus sauvage et plus montagneuse, se découvre plutôt en excursion.

Pour vous repérer, j’ai réalisé une carte interactive avec les villes, les sites, les plages, les randonnées, les aéroports et les clubs partenaires que je vous recommande :

Cliquez sur l’icône en haut à gauche de la carte pour afficher la légende et naviguer dans les calques.

La Canée et l’ouest de l’île

La Canée est souvent citée comme la plus belle ville de Crète, avec son port vénitien, son phare et ses ruelles colorées. C’est aussi le point de départ des plus belles plages de l’ouest : la lagune de Balos, accessible en bateau depuis Kissamos, et Elafonissi, réputée pour son sable rosé. Les gorges de Samaria commencent à une quarantaine de kilomètres au sud, dans les Montagnes Blanches.

Réthymnon et sa vieille ville

Entre La Canée et Héraklion, Réthymnon garde une vieille ville vénitienne et ottomane très bien préservée, dominée par sa forteresse, la Fortezza. Sa longue plage de sable s’étire sur plusieurs kilomètres à l’est de la ville. Dans l’arrière-pays, le monastère d’Arkadi et les villages de montagne offrent une belle journée de découverte.

Héraklion et Knossos

Héraklion, la capitale de l’île, n’est pas la plus charmante des villes crétoises, mais elle abrite deux visites incontournables : le palais minoen de Knossos, à quelques kilomètres au sud, et le musée archéologique, qui rassemble les trésors trouvés sur les sites de l’île. J’y suis allé avec mon fils, et même pour un petit enfant, les fresques et les grandes jarres font leur effet. À l’est de la ville, la côte autour d’Hersonissos concentre de nombreux hôtels et clubs, sur de grandes plages de sable.

Le Lassithi : Agios Nikolaos et Spinalonga

À l’est, Agios Nikolaos s’organise autour d’un petit lac relié à la mer, avec ses cafés et ses terrasses. Depuis la ville, ou depuis le village voisin d’Elounda, des bateaux rejoignent Spinalonga, une forteresse vénitienne devenue léproserie jusqu’en 1957. Plus au sud, Ierapetra est le point de départ vers l’île de Chrissi, ses eaux turquoise et sa forêt de cèdres.

La côte sud et les gorges

Le sud de la Crète est plus sauvage, avec des villages comme Chora Sfakion, Plakias ou Matala, et des routes de montagne qui serpentent jusqu’à la mer. C’est la région des gorges : Samaria, la plus célèbre, mais aussi Imbros, plus courte et plus accessible. Les plages y sont souvent plus calmes que sur la côte nord.

Faut-il faire un circuit pour découvrir la Crète ?

Un circuit est la façon la plus simple de voir plusieurs régions de Crète en un seul voyage : les étapes, les hôtels et les transferts sont organisés à l’avance, et selon la formule, un guide francophone vous accompagne sur les sites. C’est la bonne solution si vous voulez découvrir l’ouest et l’est de l’île sans passer vos soirées à chercher un hébergement pour le lendemain.

La difficulté de la Crète, c’est sa taille. D’un bout à l’autre, il faut compter plusieurs heures de route, et les plus beaux sites sont dispersés : Balos et La Canée à l’ouest, Knossos au centre, Spinalonga à l’est, les gorges au sud. Avec mon fils, nous étions restés autour d’Héraklion, et nous n’avions vu qu’une petite partie de l’île. Plusieurs formules existent :

• Le circuit accompagné : en groupe, avec un guide et les visites incluses, d’est en ouest.
• Le circuit en liberté : les hôtels sont réservés à l’avance, et vous suivez l’itinéraire à votre rythme, en voiture de location.
• Le combiné : deux hôtels-clubs sur la même île, avec le transfert de l’un à l’autre compris, pour profiter de deux régions sans rien organiser.

Pour un premier voyage, je trouve le circuit d’est en ouest particulièrement intéressant : il permet de voir en une semaine ce qu’on mettrait plusieurs séjours à découvrir seul. 👉 Comparer les circuits en Crète

Où faire de la randonnée en Crète ?

La Crète est l’une des meilleures destinations de randonnée en Grèce. Les gorges de Samaria sont la sortie la plus célèbre : environ 16 kilomètres de descente, du plateau d’Omalos jusqu’au village d’Agia Roumeli, au bord de la mer, d’où un bateau vous ramène vers Chora Sfakion ou Sougia. Elles sont ouvertes en général de mai à octobre, et la marche demande une bonne journée.

Si vous cherchez une sortie plus courte, les gorges d’Imbros se parcourent en deux à trois heures, et conviennent mieux aux marcheurs moins entraînés. Le plateau du Lassithi, à l’est, se prête aussi à de belles balades entre les villages et les anciens moulins. Pour ceux qui veulent consacrer une semaine entière à la marche, deux randonnées en liberté couvrent l’ouest et l’est de l’île, avec les hébergements réservés à l’avance :

Où dormir en Crète ?

Pour un séjour sans organisation, et notamment en famille, l’hôtel-club en tout compris ou en demi-pension reste la solution la plus confortable : c’est la formule que j’avais choisie avec mon fils, et elle nous avait laissé tout le temps de profiter de la plage. Si vous préférez bouger et changer de région, une location ou un hôtel indépendant vous laissera plus de liberté.

Les hôtels-clubs

La côte nord concentre les meilleurs hôtels-clubs de l’île, entre Réthymnon, Héraklion et Hersonissos, avec des plages de sable, des piscines et souvent des clubs enfants. Ceux que je vous recommande en priorité sont des 5 étoiles qui proposent, en plus du tout compris, des activités tournées vers la vie locale : ateliers de cuisine crétoise, dégustations d’huile d’olive et de miel, balades dans les villages voisins. 👉 Découvrir les hôtels-clubs 5 étoiles en Crète

Voici ma sélection d’hôtels-clubs en Crète, du 5 étoiles les pieds dans l’eau aux formules combinées :

Hôtels et locations hors club

Pour un voyage plus libre, la location de vacances est une excellente option en Crète, surtout si vous voyagez à plusieurs. Les villas avec piscine, les maisons de village et les appartements près des ports se trouvent partout sur l’île. 👉 Voir les locations de vacances en Crète

Si vous préférez l’hôtel, choisissez votre base en fonction de ce que vous voulez visiter : La Canée pour l’ouest, Héraklion pour Knossos et le centre, Agios Nikolaos pour l’est.

Comment aller en Crète ?

Le plus simple pour aller en Crète est l’avion : comptez environ 3 h 30 à 4 h de vol depuis Paris vers Héraklion ou La Canée. Les vols directs sont nombreux d’avril à octobre, au départ de Paris et de plusieurs villes de province. En hiver, il faut souvent passer par Athènes.

En avion

Héraklion est l’aéroport principal de l’île, idéal pour le centre et l’est. La Canée est plus pratique si vous logez à l’ouest, vers Réthymnon, Kissamos ou les gorges de Samaria. Choisir le bon aéroport vous évite plusieurs heures de route à l’arrivée.

En ferry depuis Le Pirée

Si vous combinez la Crète avec Athènes ou les Cyclades, le ferry est une belle option. Des liaisons relient Le Pirée à Héraklion et à La Canée (port de Souda), en 8 à 9 heures environ, souvent de nuit en cabine, ce qui vous fait gagner une nuit d’hôtel. Des liaisons existent aussi en été depuis Santorin.

Peut-on louer un bateau en Crète ?

Oui, et c’est l’une des plus belles façons de découvrir l’île. Plusieurs sorties sont réputées : la lagune de Balos et l’île de Gramvoussa au départ de Kissamos, Spinalonga depuis Agios Nikolaos ou Elounda, et l’île de Chrissi depuis Ierapetra. Vous pouvez louer un bateau à la journée ou pour plusieurs jours, avec ou sans skipper selon votre expérience, et certains petits bateaux à moteur se louent même sans permis. 👉 Louer un bateau en Crète

Faut-il louer une voiture en Crète ?

Oui, la voiture est presque indispensable pour découvrir la Crète. Les bus relient bien les grandes villes de la côte nord, mais les plages isolées, les villages de montagne et les départs de randonnée sont difficiles d’accès sans véhicule. Votre permis français suffit, et la conduite se fait à droite, comme en France.

La route nationale qui longe la côte nord relie La Canée à Agios Nikolaos. Les routes de montagne vers le sud sont plus étroites et sinueuses : prévoyez toujours plus de temps que ne l’indique votre GPS. Réservez votre voiture à l’avance en été, et choisissez de préférence une prise en charge à l’aéroport d’arrivée. En arrivant sur la page, indiquez simplement vos dates et votre lieu de prise en charge. 👉 Comparer les locations de voiture en Crète

Quand partir en Crète ?

La meilleure période pour partir en Crète va de mai à juin et de septembre à octobre : il fait chaud, la mer est bonne, et l’île est moins fréquentée qu’en plein été. La Crète étant l’île grecque la plus au sud, la saison y commence plus tôt et se termine plus tard que dans le reste du pays.

• De novembre à mars : l’hiver est doux mais pluvieux, et il peut neiger sur les sommets. De nombreux hôtels-clubs ferment, mais les villes restent vivantes.
• Avril et mai : la nature est en fleurs, les températures sont agréables pour la randonnée, et la mer commence à se réchauffer.
• Juillet et août : c’est la haute saison, avec une forte chaleur, des plages très fréquentées et des prix plus élevés. Le meltem, un vent du nord, souffle souvent.
• Septembre et octobre : la mer est encore chaude, la foule repart et les gorges restent ouvertes. C’est la période que je vous recommande.

Combien de jours faut-il pour visiter la Crète ?

Comptez au moins une semaine pour découvrir une partie de la Crète, et deux semaines pour en faire le tour. En une semaine, le plus raisonnable est de choisir une moitié de l’île : l’ouest, avec La Canée, Réthymnon, Balos et Samaria, ou le centre et l’est, avec Héraklion, Knossos, Agios Nikolaos et Spinalonga.

Si vous avez dix jours ou plus, vous pouvez combiner les deux, en changeant d’hébergement à mi-séjour pour éviter les longues routes quotidiennes. Et si, comme moi à l’époque, vous partez avec un tout-petit, une seule base au bord de la plage suffit largement : la Crète se savoure aussi sans courir.

Questions fréquentes sur un voyage en Crète

Combien de jours faut-il pour visiter la Crète ?

Une semaine permet de découvrir une moitié de l’île, l’ouest ou le centre et l’est. Pour faire le tour de la Crète, prévoyez dix jours à deux semaines, idéalement en changeant d’hébergement à mi-séjour.

Où loger en Crète : Héraklion ou La Canée ?

La Canée est idéale pour l’ouest, ses plages et les gorges de Samaria, avec une vieille ville plus charmante. Héraklion convient mieux pour visiter Knossos et rayonner vers l’est. Pour un séjour balnéaire en famille, la côte autour d’Hersonissos et de Réthymnon offre le plus de choix d’hôtels-clubs.

Quelle est la meilleure période pour partir en Crète ?

Mai, juin, septembre et octobre offrent le meilleur équilibre entre chaleur, mer agréable et affluence modérée. Juillet et août sont très chauds et très fréquentés.

Peut-on visiter la Crète sans voiture ?

C’est possible si vous restez sur la côte nord, bien desservie par les bus entre La Canée, Réthymnon, Héraklion et Agios Nikolaos. Pour les plages isolées, les villages de montagne et les randonnées, une voiture de location reste beaucoup plus pratique, ou bien un circuit organisé.

La Crète est-elle adaptée aux enfants ?

Oui, c’est l’une des meilleures destinations grecques en famille, avec de grandes plages de sable en pente douce et de nombreux hôtels-clubs avec clubs enfants. J’y suis allé avec mon fils de trois ans, et une seule base au bord de la plage suffisait à notre bonheur.

Quelles sont les plus belles plages de Crète ?

Les plus célèbres sont la lagune de Balos et Elafonissi à l’ouest, Preveli au sud, Vai et ses palmiers à l’est, et l’île de Chrissi au large d’Ierapetra. Sur la côte nord, les grandes plages de sable autour de Réthymnon et d’Hersonissos sont idéales pour un séjour balnéaire.

Faut-il choisir la Crète ou les Cyclades ?

La Crète convient à un séjour sur une seule île, avec une grande variété de paysages, de visites et de randonnées. Les Cyclades conviennent mieux à ceux qui veulent passer d’une île à l’autre en ferry, chacune avec son ambiance.

Peut-on faire les gorges de Samaria avec des enfants ?

La randonnée de Samaria est longue, environ 16 kilomètres de descente, et convient plutôt aux enfants habitués à marcher. Avec de jeunes enfants, les gorges d’Imbros, plus courtes, ou une simple balade au début des gorges de Samaria sont plus adaptées.

Combien de temps dure le vol entre Paris et la Crète ?

Comptez environ 3 h 30 à 4 h de vol direct entre Paris et Héraklion ou La Canée. En hiver, les vols directs sont rares, et il faut souvent passer par Athènes.

Peut-on louer un bateau sans permis en Crète ?

Oui, certains petits bateaux à moteur se louent sans permis, et de nombreux voiliers et catamarans sont proposés avec skipper. C’est une belle façon de rejoindre Balos, Spinalonga ou Chrissi en évitant les bateaux d’excursion bondés.

La Crète, une île où l’on revient

De ce séjour avec mon fils, je garde surtout le souvenir des journées lentes : la plage, les pitas du midi, les transats à 10 francs et ce petit garçon qui amusait tous les vacanciers. Nous n’avions vu qu’une partie de l’île, et c’est peut-être ce qui donne envie d’y retourner. Mon conseil : ne cherchez pas à tout voir en une fois. Choisissez une région, prenez le temps, et gardez l’autre moitié de la Crète pour un prochain voyage.

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