Chiang Mai : que voir, que faire et où dormir

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Après 👉 Bangkok, direction le nord de la Thaïlande. Chiang Mai, ancienne capitale du royaume Lanna, séduit par son rythme plus doux, ses temples nichés dans la vieille ville et la montagne du Doi Suthep qui domine la cité. Entre marchés nocturnes, cuisine du nord et nature environnante, la ville mérite qu’on lui consacre plusieurs jours avant de repartir vers le reste du pays.

Que voir à Chiang Mai : le Doi Suthep et les temples incontournables

Le Wat Phra That Doi Suthep est le temple emblématique de la ville, perché sur la montagne du même nom à une quinzaine de kilomètres du centre. Son stupa doré et le panorama qu’il offre sur toute la vallée en font une étape incontournable, accessible par un escalier de 300 marches (naga) ou par funiculaire. Sur le chemin qui y mène, le Wat Pha Lat mérite le détour : ce petit temple forestier, beaucoup plus confidentiel, se rejoint par un sentier de randonnée (le Monk’s Trail). Un peu plus haut, le palais Bhubing, résidence d’hiver royale, ouvre ses jardins au public une partie de l’année.

Dans la vieille ville, entourée de douves et de vestiges de remparts, plusieurs temples se visitent à pied les uns après les autres. Le Wat Phra Singh compte parmi les plus vénérés, il abrite le bouddha Phra Singh. Le Wat Chedi Luang est célèbre pour son immense chedi en partie effondré, datant du XIVe siècle. Le Wat Chiang Man, fondé par le roi Mengrai, est le plus ancien de la ville. Le Wat Suan Dok, aux stupas blancs, propose aussi des sessions de discussion avec des moines (« monk chat »). Enfin, le Wat Umong, temple forestier atypique avec ses tunnels souterrains, offre un cadre boisé propice à la promenade.

Marchés et vie nocturne à Chiang Mai

Le Night Bazaar est le marché nocturne permanent de la ville, le plus fréquenté par les visiteurs. Le week-end, deux rendez-vous s’ajoutent : la Sunday Walking Street, dans la vieille ville, avec artisanat local et street food, et la Saturday Walking Street sur Wua Lai Road, quartier historique des orfèvres. Plus local, le Chang Phuak Gate Market se découvre en soirée, loin de l’agitation touristique, pour un aperçu de la street food thaïlandaise du quotidien.

Nature et activités autour de Chiang Mai

La région regorge d’activités en pleine nature. Plusieurs sanctuaires d’éléphants éthiques, sans balade à dos d’éléphant, permettent d’observer les animaux dans de bonnes conditions. Le secteur de Mae Sa et Mae Rim, à moins d’une heure de route, réunit cascades et jardins pour une sortie à la journée. Plus loin, le Doi Inthanon, point culminant de Thaïlande, se visite généralement en excursion dédiée. Chiang Mai est aussi réputée pour ses cours de cuisine thaïe et ses écoles de massage traditionnel, très présents dans toute la ville.

s’y rendre

Le vol vers la Thaïlande dure en moyenne 12 heures depuis la France, avec un décalage horaire de 5 à 6 heures selon la période de l’année.

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Se déplacer à Chiang Mai

La gare ferroviaire de Chiang Mai est le terminus de la ligne nord depuis Bangkok, reliée par un train de nuit d’environ 12 heures, une alternative pittoresque à l’avion. L’aéroport international de Chiang Mai (CNX) reçoit des vols intérieurs depuis Bangkok (BKK/DMK) en un peu plus d’une heure : 👉 comparer les vols avec Trip.com.

En ville, les songthaews (camionnettes rouges collectives) sont le moyen de transport le plus économique pour circuler dans la vieille ville et ses environs proches. Pour plus de simplicité et éviter toute négociation, l’application Grab reste la solution la plus fiable pour les trajets ponctuels.

Où dormir à Chiang Mai

La vieille ville (Old City) est idéale pour visiter les temples à pied et profiter de l’ambiance historique, entre ruelles et petites guesthouses de charme. Le quartier de Nimman, plus branché, concentre cafés design, restaurants et vie nocturne, prisé notamment des voyageurs en télétravail. Le long de la rivière, le secteur Riverside (Mae Ping) offre un cadre plus calme, à quelques minutes à pied de la vieille ville.

Foire aux questions

Combien de jours prévoir pour visiter Chiang Mai ?

Trois à quatre jours permettent de découvrir la vieille ville, le Doi Suthep et les marchés, mais il est possible de rester plus longtemps pour explorer les environs (Mae Sa, Doi Inthanon).

Chiang Mai est-elle une ville sûre pour les voyageurs ?

Oui, Chiang Mai est globalement une ville sûre et calme, réputée plus paisible que Bangkok. Les précautions d’usage habituelles restent recommandées.

Dans quel quartier loger à Chiang Mai ?

La vieille ville pour être à pied des temples, Nimman pour l’ambiance branchée et les cafés, ou Riverside pour plus de calme en bord de rivière.

Comment rejoindre Chiang Mai depuis Bangkok ?

En avion (environ 1h15 depuis BKK ou DMK), en train de nuit (environ 12h depuis la gare centrale de Bangkok) ou en bus longue distance.

Faut-il réserver le trajet en train de nuit à l’avance ?

Oui, notamment pour les cabines couchettes climatisées, particulièrement demandées en haute saison (novembre à février).

Quelle tenue porter pour visiter les temples ?

Les épaules et les genoux doivent être couverts pour entrer dans les temples, y compris pour les hommes. Prévoyez une tenue adaptée ou un vêtement léger à enfiler par-dessus.

Quelle est la meilleure période pour visiter Chiang Mai ?

La saison fraîche et sèche, de novembre à février, offre les conditions les plus agréables. Évitez la période de brûlis agricole (mars-avril), marquée par une pollution atmosphérique importante dans le nord de la Thaïlande.

Peut-on visiter un sanctuaire d’éléphants en une demi-journée ?

Oui, la plupart des sanctuaires éthiques proposent des formules demi-journée ou journée complète, avec transport depuis le centre-ville inclus.

Quels sont les incontournables à ne pas manquer à Chiang Mai ?

Le Wat Phra That Doi Suthep, les temples de la vieille ville (Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang), le Night Bazaar et la Sunday Walking Street figurent parmi les visites les plus appréciées.

Comment se déplacer efficacement dans Chiang Mai ?

Les songthaews couvrent bien la vieille ville et ses environs proches à petit prix, complétés par l’application Grab pour des trajets plus ponctuels ou vers les quartiers excentrés.