Chiang Mai : que voir, que faire et où dormir

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Cet article fait partie de mon guide pratique pour préparer un voyage en Thaïlande :
👉 Guide pratique Thaïlande, transports, applis locales et conseils pour organiser votre séjour.

Après 👉 Bangkok, direction le nord de la Thaïlande. Chiang Mai, ancienne capitale du royaume Lanna, séduit par son rythme plus doux, ses temples nichés dans la vieille ville et la montagne du Doi Suthep qui domine la cité. Entre marchés nocturnes, cuisine du nord et nature environnante, la ville mérite qu’on lui consacre plusieurs jours avant de repartir vers le reste du pays. Pour poursuivre votre voyage, découvrez aussi mes guides de Phuket, Krabi et Koh Lanta et Khao Lak.

Après la découverte du nord thaïlandais, vous souhaitez profiter des plages avec vos enfants ? Mon 👉 comparatif des destinations balnéaires en famille vous aidera à choisir entre Phuket, Krabi, Koh Lanta et Khao Lak.

Carte de Chiang Mai : les lieux incontournables à visiter

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S’y rendre

Le vol vers la Thaïlande dure en moyenne 12 heures depuis la France, avec un décalage horaire de 5 à 6 heures selon la période de l’année.

Depuis le 15 septembre 2026, les conditions d’exemption de visa touristique ont évolué. Les ressortissants français titulaires d’un passeport ordinaire peuvent séjourner en Thaïlande sans visa pendant 30 jours pour un séjour touristique, sous réserve des conditions d’entrée applicables. Pour un séjour plus long, renseignez-vous auprès des autorités thaïlandaises sur les visas et les possibilités de prolongation. La Thailand Digital Arrival Card (TDAC) est obligatoire pour les voyageurs étrangers entrant en Thaïlande, sauf exceptions limitées, notamment en cas de transit sans passage à l’immigration. Elle doit être remplie gratuitement en ligne dans les trois jours précédant l’arrivée sur le site officiel tdac.immigration.go.th. Vérifiez les formalités avant votre départ auprès de France Diplomatie.

👉 Comparer les vols
👉 Vols Paris-Chiang Mai avec Singapore Airlines

Se déplacer à Chiang Mai

La gare ferroviaire de Chiang Mai est le terminus de la ligne nord depuis Bangkok, reliée par un train de nuit d’environ 12 heures, une alternative pittoresque à l’avion. L’aéroport international de Chiang Mai (CNX) reçoit des vols intérieurs depuis Bangkok (BKK/DMK) en un peu plus d’une heure : 👉 comparer les vols avec Trip.com.

En ville, les songthaews (camionnettes rouges collectives) sont le moyen de transport le plus économique pour circuler dans la vieille ville et ses environs proches. Pour plus de simplicité et éviter toute négociation, l’application Grab reste la solution la plus fiable pour les trajets ponctuels.

Pour continuer vers le nord, Chiang Rai se rejoint en bus en environ trois heures, au départ de la gare routière Arcade. La ville est la meilleure base pour découvrir le Temple Blanc, le Temple Bleu et le Triangle d’Or : je vous donne tous mes conseils dans mon guide 👉 Chiang Rai et le Triangle d’Or.

Après le nord, la plupart des voyageurs redescendent vers la mer en avion, et c’est la saison qui décide de la côte. De novembre à avril, la mer d’Andaman, autour de Phuket, Krabi et Khao Lak, est généralement la plus favorable. En été, quand elle est en mousson, ce sont les îles du golfe qui prennent le relais : des vols relient Chiang Mai à Koh Samui, directs ou via Bangkok selon les compagnies. Je vous présente les trois îles du golfe dans mon guide 👉 Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao.

Où dormir à Chiang Mai

La vieille ville (Old City) est idéale pour visiter les temples à pied et profiter de l’ambiance historique, entre ruelles et petites guesthouses de charme. Le quartier de Nimman, plus branché, concentre cafés design, restaurants et vie nocturne, prisé notamment des voyageurs en télétravail. Le long de la rivière, le secteur Riverside (Mae Ping) offre un cadre plus calme, à quelques minutes à pied de la vieille ville.

👉 Rechercher un hôtel à Chiang Mai sur Trip.com

Pour découvrir le nord sans rien organiser, un circuit accompagné en petit groupe, au départ de Bangkok, passe par Chiang Mai et Chiang Rai : je le détaille dans 👉 Kappa Club en Thaïlande.

Chiang Mai en famille

Chiang Mai est l’étape idéale pour sortir de la ville et des plages avec des enfants, à condition qu’ils aient l’âge d’en profiter. Avec de très jeunes enfants, la chaleur, les trajets en montagne et les visites de temples peuvent vite fatiguer. À partir de 8 ans environ, et surtout avec des ados, le nord devient au contraire l’un des meilleurs souvenirs du voyage.

Que faire à Chiang Mai avec des enfants ?

• Un sanctuaire d’éléphants éthique : observer les éléphants, les nourrir et les voir se baigner reste l’activité préférée des familles. Choisissez un lieu sans balade à dos d’éléphant ni spectacle, et vérifiez l’âge minimum accepté.
• Le Night Safari : ce zoo nocturne aux portes de la ville se visite en partie en petit train, une sortie qui plaît beaucoup aux plus jeunes.
• Le Doi Suthep : les 300 marches bordées de dragons nagas amusent les enfants, et le funiculaire permet d’éviter la montée aux plus petits.
• Le Wat Umong : ses tunnels creusés dans la colline et sa forêt en font le temple le plus ludique de la ville.
• Un cours de cuisine thaïe : beaucoup d’écoles acceptent les enfants, souvent avec un passage au marché pour choisir les ingrédients.
• Pour les ados : tyrolienne dans la jungle, petite randonnée avec un guide ou excursion au Doi Inthanon, en vérifiant les conditions d’âge et de taille des activités sportives.

Comment venir de Bangkok avec des enfants ?

Le vol intérieur d’environ une heure et quart reste le plus simple avec de jeunes enfants. Avec des enfants plus grands, le train de nuit en couchette est une petite aventure en soi, et il économise une nuit d’hôtel : réservez les couchettes à l’avance en haute saison.

Chiang Mai figure dans trois de mes quatre itinéraires en famille, de 10 à 15 jours, avec la bonne période et les liens de réservation de chaque étape : 👉 Itinéraire Thaïlande en famille.

Quand partir en famille ?

De novembre à février, il fait doux en journée et frais la nuit en montagne : prévoyez un pull. Évitez mars et avril avec des enfants : la période des brûlis agricoles provoque une forte pollution de l’air dans tout le nord. L’été, pendant la saison des pluies, la campagne est très verte et les visiteurs moins nombreux, mais les averses peuvent perturber les excursions.

Où loger avec des enfants ?

La vieille ville permet de rejoindre les temples et le marché du dimanche à pied. Un hôtel avec piscine reste un vrai plus pour les après-midi chauds. Pour un séjour plus nature, les hébergements de Mae Rim, au nord de la ville, sont plus proches des sanctuaires d’éléphants et des cascades.

Pour réserver à l’avance une visite de sanctuaire d’éléphants, un cours de cuisine ou une activité adaptée aux familles :

👉 Voir les activités à faire en famille à Chiang Mai

Pour finir le voyage à la plage avec des enfants, je compare les trois grandes destinations de la mer d’Andaman dans mon guide 👉 Thaïlande en famille : Phuket, Krabi ou Khao Lak ?

Que voir à Chiang Mai : le Doi Suthep et les temples incontournables

Le Wat Phra That Doi Suthep est le temple emblématique de la ville, perché sur la montagne du même nom à une quinzaine de kilomètres du centre. Son stupa doré et le panorama qu’il offre sur toute la vallée en font une étape incontournable, accessible par un escalier de 300 marches (naga) ou par funiculaire. Sur le chemin qui y mène, le Wat Pha Lat mérite le détour : ce petit temple forestier, beaucoup plus confidentiel, se rejoint par un sentier de randonnée (le Monk’s Trail). Un peu plus haut, le palais Bhubing, résidence d’hiver royale, ouvre ses jardins au public une partie de l’année.

Dans la vieille ville, entourée de douves et de vestiges de remparts, plusieurs temples se visitent à pied les uns après les autres. Le Wat Phra Singh compte parmi les plus vénérés, il abrite le bouddha Phra Singh. Le Wat Chedi Luang est célèbre pour son immense chedi en partie effondré, datant du XIVe siècle. Le Wat Chiang Man, fondé par le roi Mengrai, est le plus ancien de la ville. Le Wat Suan Dok, aux stupas blancs, propose aussi des sessions de discussion avec des moines (« monk chat »). Enfin, le Wat Umong, temple forestier atypique avec ses tunnels souterrains, offre un cadre boisé propice à la promenade.

Marchés et vie nocturne à Chiang Mai

Le Night Bazaar est le marché nocturne permanent de la ville, le plus fréquenté par les visiteurs. Le week-end, deux rendez-vous s’ajoutent : la Sunday Walking Street, dans la vieille ville, avec artisanat local et street food, et la Saturday Walking Street sur Wua Lai Road, quartier historique des orfèvres. Plus local, le Chang Phuak Gate Market se découvre en soirée, loin de l’agitation touristique, pour un aperçu de la street food thaïlandaise du quotidien.

Nature et activités autour de Chiang Mai

La région regorge d’activités en pleine nature. Plusieurs sanctuaires d’éléphants éthiques, sans balade à dos d’éléphant, permettent d’observer les animaux dans de bonnes conditions. Le secteur de Mae Sa et Mae Rim, à moins d’une heure de route, réunit cascades et jardins pour une sortie à la journée. Plus loin, le Doi Inthanon, point culminant de Thaïlande, se visite généralement en excursion dédiée. Chiang Mai est aussi réputée pour ses cours de cuisine thaïe et ses écoles de massage traditionnel, très présents dans toute la ville.

Pour réserver une visite d’un sanctuaire d’éléphants, une excursion au Doi Inthanon ou un cours de cuisine, vous pouvez 👉 voir les activités à Chiang Mai sur GetYourGuide.

Foire aux questions

Combien de jours prévoir pour visiter Chiang Mai ?

Trois à quatre jours permettent de découvrir la vieille ville, le Doi Suthep et les marchés, mais il est possible de rester plus longtemps pour explorer les environs (Mae Sa, Doi Inthanon).

Chiang Mai est-elle une ville sûre pour les voyageurs ?

Oui, Chiang Mai est globalement une ville sûre et calme, réputée plus paisible que Bangkok. Les précautions d’usage habituelles restent recommandées.

Dans quel quartier loger à Chiang Mai ?

La vieille ville pour être à pied des temples, Nimman pour l’ambiance branchée et les cafés, ou Riverside pour plus de calme en bord de rivière.

Comment rejoindre Chiang Mai depuis Bangkok ?

En avion (environ 1h15 depuis BKK ou DMK), en train de nuit (environ 12h depuis la gare centrale de Bangkok) ou en bus longue distance.

Faut-il réserver le trajet en train de nuit à l’avance ?

Oui, notamment pour les cabines couchettes climatisées, particulièrement demandées en haute saison (novembre à février).

Quelle tenue porter pour visiter les temples ?

Les épaules et les genoux doivent être couverts pour entrer dans les temples, y compris pour les hommes. Prévoyez une tenue adaptée ou un vêtement léger à enfiler par-dessus.

Quelle est la meilleure période pour visiter Chiang Mai ?

La saison fraîche et sèche, de novembre à février, offre les conditions les plus agréables. Évitez la période de brûlis agricole (mars-avril), marquée par une pollution atmosphérique importante dans le nord de la Thaïlande.

Peut-on visiter un sanctuaire d’éléphants en une demi-journée ?

Oui, la plupart des sanctuaires éthiques proposent des formules demi-journée ou journée complète, avec transport depuis le centre-ville inclus.

Quels sont les incontournables à ne pas manquer à Chiang Mai ?

Le Wat Phra That Doi Suthep, les temples de la vieille ville (Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang), le Night Bazaar et la Sunday Walking Street figurent parmi les visites les plus appréciées.

Comment se déplacer efficacement dans Chiang Mai ?

Les songthaews couvrent bien la vieille ville et ses environs proches à petit prix, complétés par l’application Grab pour des trajets plus ponctuels ou vers les quartiers excentrés.

Que faire à Chiang Mai avec des enfants ?

Un sanctuaire d’éléphants éthique, le Night Safari, la montée au Doi Suthep, les tunnels du Wat Umong et un cours de cuisine thaïe plaisent particulièrement aux familles. Les ados apprécient aussi la tyrolienne dans la jungle et les petites randonnées guidées. Évitez mars et avril, à cause de la pollution liée aux brûlis agricoles.

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