Baie d’Halong, guide, incontournables et conseils pratiques

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La baie d’Halong, la merveille classée à l’unesco

Située dans le nord-est du Vietnam, sur la côte du golfe du Tonkin, la baie d’Halong s’étend sur environ 1 550 km², parsemée de près de 2 000 îles et îlots calcaires. Classée deux fois au patrimoine mondial de l’UNESCO (1994 puis 2000), elle est aussi comptée parmi les nouvelles merveilles naturelles du monde.

La baie ne possède pas d’aéroport à proprement parler : l’aéroport le plus proche, celui de Vân Đồn, reste peu desservi depuis la France. La très grande majorité des voyageurs y accèdent donc depuis Hanoï, à environ 150 à 170 km, soit 2h à 2h30 de route par l’autoroute.

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Où dormir : à ha long city ou sur l’île de cat ba

Deux bases principales permettent de rayonner vers la baie et ses environs. Ha Long City (qui réunit les anciens quartiers de Bai Chay et Hong Gai) est la ville la plus proche de la baie d’Halong elle-même, et la plus équipée en hôtels. Cat Ba Town, sur l’île de Cat Ba, plus au sud, sert de point de chute pour la baie de Lan Ha, plus confidentielle.

L’offre se répartit dans les mêmes catégories que dans le reste du pays :

• Auberges de jeunesse : entre 5 et 12 € la nuit.
• Hôtels milieu de gamme (3 étoiles) : entre 20 et 40 € la nuit, souvent avec vue sur la baie pour les mieux placés.
• Hôtels haut de gamme (4-5 étoiles) : à partir de 60 € la nuit, notamment du côté de Ha Long City.

Si vous optez pour une croisière avec nuit à bord, sachez que la cabine du bateau remplace tout simplement l’hôtel pour cette nuit-là : inutile de réserver un hébergement à terre en plus, sauf si vous arrivez la veille ou repartez le lendemain de l’embarquement.

S’y rendre et se déplacer

Conduire soi-même n’est pas le réflexe classique pour un voyageur étranger au Vietnam : la circulation urbaine, très dense à Hanoï, suit des codes différents de ceux qu’on connaît en Europe, et les agences louent rarement un véhicule sans chauffeur à un touriste de passage.

Sur place, la solution la plus répandue pour rejoindre la baie depuis Hanoï reste donc la voiture avec chauffeur, réservée pour le trajet entre les deux villes, généralement via une agence locale, l’hôtel ou le circuit choisi. Les comparateurs de location internationaux couvrent mal cette offre au Vietnam et ne proposent pas vraiment de solution avec chauffeur : mieux vaut donc se renseigner sur place ou via son hébergement plutôt que de réserver à l’avance depuis un comparateur généraliste. Le bus ou la navette touristique restent une alternative plus économique, pour environ 2h30 à 3h de trajet.

Une fois sur place, à Ha Long City comme à Cat Ba Town, les applications de VTC restent la solution la plus fiable pour les déplacements courts : Grab en priorité, complété par Be ou Xanh SM selon les disponibilités.

Dormir sur le bateau ou repartir à la journée

Avant de réserver, une question se pose : passer la nuit sur l’eau, ou repartir le soir même ?

La croisière avec nuit à bord

C’est la formule la plus recommandée pour vraiment profiter de la baie : la seconde journée permet d’atteindre des zones plus reculées, moins fréquentées par les excursions à la journée. Concrètement, vous embarquez en fin de matinée, vous naviguez toute la journée (grottes, kayak, baignade selon la saison), puis le bateau jette l’ancre pour la nuit dans une crique calme : cabine climatisée, salle de bain privée, dîner à bord, parfois pêche au calamar ou cours de cuisine en soirée. Le lendemain, nouvelle zone de navigation avant le retour au port.

Côté budget, comptez environ 70 à 100 € par personne pour une formule simple (2 jours/1 nuit, jonque 3 étoiles), 150 à 250 € pour une jonque 4 étoiles avec plus de confort, et au-delà de 250 € par jour pour les croisières haut de gamme (suites avec balcon, spa, service de conciergerie).

L’excursion à la journée

Départ le matin de Hanoï, visite de 4 à 6h dans la baie (grottes, village de pêcheurs, kayak), retour à Hanoï le soir même. Cette formule reste la plus économique et la plus simple à organiser, mais elle ne permet de découvrir qu’une petite partie de la baie, la plus fréquentée.

Dormir à terre

Possible si vous préférez une base fixe : dormir à Ha Long City ou sur l’île de Cat Ba, et enchaîner les excursions à la journée. Une formule hybride, moins courante, mais adaptée si vous voulez aussi randonner dans le parc national de Cat Ba en plus de la baie.

Que voir dans la baie d’Halong

Parmi les incontournables de la baie, accessibles en bateau depuis Ha Long City ou dans le cadre d’une croisière :

• Grotte de Sung Sot — la plus grande et la plus spectaculaire des grottes de la baie, sur l’île de Bo Hon.
• Île de Titop — plage de sable fin et point de vue panoramique après l’ascension de plusieurs centaines de marches.
• Village de pêcheurs de Cua Van — l’un des derniers villages flottants de la baie.
• Grotte Luon — une grotte-tunnel accessible en kayak, qui débouche sur un lagon caché.

La plupart des croisières partent du port de Tuan Chau, à Ha Long City, le point d’embarquement le plus fréquenté de la baie.

Une baie d’Halong moins touristique

Vous cherchez une baie d’Halong moins touristique ? À côté de la baie d’Halong elle-même, deux alternatives moins fréquentées valent le détour :

• La baie de Lan Ha, accessible depuis l’embarcadère de Ben Beo, sur l’île de Cat Ba : seulement 135 bateaux y sont autorisés, contre environ 2 000 pour la baie d’Halong. Eau plus propre, plages plus sauvages, ambiance nettement plus calme.
• La baie de Bai Tu Long, plus au nord-est, accessible via la région de Cai Rong sur l’île de Van Don : un parc national marin encore préservé du tourisme de masse, avec des villages de pêcheurs comme celui de Vung Vieng.

Un peu d’histoire

Le nom « baie d’Halong » signifie littéralement « descente du dragon ». Selon la légende, un dragon envoyé par les dieux serait descendu du ciel pour protéger le pays des envahisseurs, recrachant pierres et joyaux qui, en tombant dans la mer, auraient formé les milliers d’îlots de la baie.

Au-delà du mythe, la baie a aussi une histoire bien réelle : ses grottes sont habitées depuis la préhistoire, et ses chenaux étroits ont permis à l’armée vietnamienne de repousser à trois reprises les tentatives d’invasion de l’empire chinois, notamment lors de la célèbre bataille du Bach Dang en 1288, où le général Trần Hưng Đạo coula la flotte mongole grâce à des pieux immergés.

Plus récemment, la baie a traversé une longue période de fermeture au tourisme international pendant la pandémie de Covid-19 : après une fermeture quasi totale à partir de 2020, elle a rouvert progressivement aux visiteurs étrangers à partir de novembre 2021, avant un retour complet à la normale au printemps 2022.

Parle-t-on français à la baie d’Halong ?

Comme dans le reste du pays, l’anglais a largement pris le pas sur le français dans le secteur touristique. Sur les bateaux, le personnel parle généralement un anglais correct, suffisant pour suivre les activités et les explications sur les sites visités. Quelques mots de vietnamien restent toujours appréciés, notamment auprès des équipages locaux.

Le soir sur la baie

À bord d’une croisière, la soirée se passe généralement sur le pont ou dans le salon du bateau : dîner vietnamien, parfois suivi d’une session de pêche au calamar ou d’un cours de cuisine, dans une ambiance calme, bercée par le clapotis de l’eau. Pour ceux qui dorment à terre, Ha Long City et Cat Ba Town offrent une vie nocturne plus animée mais nettement moins développée qu’à Hanoï : quelques restaurants et bars en bord de mer suffisent généralement à occuper la soirée.

Un avant-goût de la cuisine locale

La région vit au rythme de la pêche : fruits de mer et poissons frais dominent les cartes, souvent préparés simplement pour laisser parler le produit. On retrouve notamment les chả mực (beignets de calamar haché, spécialité de Ha Long), les hải sản hấp (fruits de mer cuits à la vapeur) et le ngán, un coquillage local que l’on déguste grillé ou en soupe.

Foire aux questions sur un voyage à la baie d’Halong

Combien de temps faut-il prévoir pour visiter la baie d’Halong ?

Une excursion à la journée suffit pour un premier aperçu, mais une croisière de 2 jours et 1 nuit est la formule la plus recommandée pour vraiment profiter de la baie.

Faut-il obligatoirement dormir sur le bateau ?

Non, une excursion à la journée depuis Hanoï est possible, tout comme dormir à terre à Ha Long City ou Cat Ba et enchaîner les sorties en bateau.

Combien coûte une croisière d’une nuit dans la baie d’Halong ?

Comptez environ 70 à 100 € par personne pour une formule simple, 150 à 250 € pour une jonque 4 étoiles, et au-delà de 250 € par jour pour le haut de gamme.

Comment se rendre à la baie d’Halong depuis Hanoï ?

En voiture avec chauffeur ou en bus/navette touristique, pour un trajet de 2h à 2h30 par l’autoroute, soit environ 150 à 170 km.

Quelle est la meilleure période pour visiter la baie d’Halong ?

Les mois d’octobre à décembre et de mars à avril offrent les conditions les plus stables, avec un ciel dégagé et une mer calme.

La baie d’Halong est-elle la seule à visiter dans la région ?

Non, les baies de Lan Ha (au sud, via Cat Ba) et de Bai Tu Long (au nord-est) offrent des alternatives moins fréquentées, avec un nombre de bateaux plus restreint.

Le nombre de bateaux est-il limité dans la baie d’Halong ?

Oui, la navigation est encadrée par des quotas : environ 2 000 bateaux sont autorisés à circuler dans la baie d’Halong, contre seulement 135 dans la baie de Lan Ha voisine.

La baie d’Halong a-t-elle déjà été fermée aux touristes ?

Oui, pendant la pandémie de Covid-19 : fermée à partir de 2020, elle a rouvert progressivement aux visiteurs internationaux à partir de novembre 2021, avec un retour complet à la normale au printemps 2022.

Peut-on louer une voiture pour se rendre soi-même à la baie d’Halong ?

C’est possible mais peu recommandé pour un voyageur étranger. La solution la plus utilisée reste la voiture avec chauffeur, réservée sur place ou via son hébergement.

La baie d’Halong est-elle adaptée aux familles avec enfants ?

Oui, la plupart des croisières proposent des activités douces (kayak, baignade selon saison) qui plaisent aux enfants, à condition de choisir une formule avec cabines familiales ou communicantes.

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